La danza puede ser vista e interpretada, en un primer momento, como una práctica cultural y que su estudio, por definición, debería de ser “cultural”. De hecho, puede ser examinada desde múltiples perspectivas y, cada una de ellas, aplica sus propios métodos sobre la fuente material. En consecuencia, podemos (y debemos) tener distintas historias de la danza: una centrada en la estética y las técnicas, focalizada en las distintas maneras de danzar que se han practicado a los largo de los siglos y la forma (que podemos reconstruir) en que se realizaron. A su vez, la corporeidad y la gestualidad de los cuerpos que bailan pueden ofrecernos un análisis kinésico, o tomarse en consideración dentro de los estudios sobre educación física, sin excluir su interacción con las nociones y prácticas de la salud y la medicina. Además, los contextos económicos, sociales y políticos pueden ser útiles ya que subrayan cómo el baile ha funcionado como una variable dependiente de los mismos, afectándose y reflejándose en él las circunstancias derivadas, operando también como un agente eficaz que tiene las mismas capacidades tanto para desafiar como para confirmar el estatus quo. ¿Cuál es, entonces, la especificidad en un enfoque cultural?

La noción de cultura, actualmente en debate dentro de los estudios culturales, no se corresponde a la noción tradicional de cultura, entendiéndose que ésta es parte de la filosofía, la literatura y las artes (incluso si una perspectiva más democrática pudiera duplicar socialmente la definición elitista anterior con algún reflejo y adaptación que pudiera ser testimonial o referente a las clases trabajadoras: baladas, artesanía, entre otros). Es, más bien, la comprensión antropológica que hacemos de cultura como «todo aquello que dentro de una determinada comunidad puede ser aprendido y preservado por la transmisión, a un nivel dual de creencias y costumbres». El énfasis definitivo en la transmisión a menudo ha conducido a imaginar que la tradición es típicamente conservadora cuando, de hecho, un análisis detallado de los contextos específicos revela que la repetición nunca es idéntica y que la innovación no es solamente una constante altamente apreciada sino una necesidad requerida. 

Pero la historia cultural es -o al menos lo que se entiende como tal- una práctica mucho más específica. Como casi sinónimo de la antropología histórica (algunas corrientes historiográficas prefieren una denominación por encima de la otra, y por descontado hay matices entre las escuelas académicas, así como entre ellas), a lo largo del último medio siglo, entre variaciones y oscilaciones previsibles, el estudio del pasado ha puesto el foco en la manera en como los hombres y las mujeres -de los lugares y tiempos examinados- entienden el mundo y a sí mismos, actuando en consecuencia, cargando por igual con las realidades y los acontecimientos humanos y naturales y con sus propios significados. Las últimas dos generaciones de historiadores, por esta razón, se han interesado un poco menos por la reconstrucción detallada del curso de los acontecimientos, concentrándose más en la significación de los agentes y testimonios. También en los sentimientos que esto despertaba. El afecto, la emoción y los sentimientos (la segmentación, comprensión y evaluación de la experiencia humana también ha variado a través del tiempo y la sociedad) constituyen otra frontera -nueva y excitante- a explorar por parte de la Academia y que, hasta hace muy poco, se habría considerado como algo frívolo o fuera del alcance del historiador. Las nuevas líneas de investigación y sus conducentes y amplios resultados testimonian como éste no parece ser el caso. 

¿Y la danza? ¿Cómo encaja aquí? Comencemos por el último punto: los sentimientos. La codificación renacentista tardía sobre los paradigmas iconográficos occidentales, que sistematiza en la documentación escrita las asociaciones culturales que existían desde tiempos muy anteriores, testifica cómo la danza era considerada una típica manifestación del júbilo: la alegría encarnada (véase Arcangeli 2017). No hace falta decir que, esta conexión, no habría sido percibida y juzgada de forma positiva universalmente: la tradición teológica, que fecha de los tiempos de los Padres de la Iglesia, incluye el “gozo impropio y loco” (inpeta letitia) entre los hijos de la gula, un vicio estrictamente ligado a la falta de control acerca la satisfacción sexual (véase Arcangeli 2017: 218-223). En términos generales, las asociaciones culturales de la danza dependen del concepto y la práctica que la comunidad otorga al baile, así como las interpretaciones que le proporciona la comunidad a su desarrollo (véase también el ensayo dedicado a los Ritos) y al sistema de creencias y referencias -mentales y sociales- en los que se establece e interactúa. Estos incluyen una evaluación estética y una apreciación educativa, el juicio sobre su propiedad en momentos y espacios concretos y por determinadas categorías de personas así como por todo el espectro de posibilidades que se oponen, o combinan, énfasis en comunidad versus profesionalización y, en consecuencia, performance versus espectáculo (véase el ensayo dedicado a los Ritos).

Bibliografía:

Alessandro Arcangeli (2000): Davide o Salomè? Il dibattito europeo sulla danza nella prima età moderna. Treviso-Roma: Fondazione Benetton Studi Ricerche-Viella

Alessandro Arcangeli (2017): “Dance and Feelings in Early Modern European Discourses”, blog en línia. Dirección UR: «https://historiesofemotion.com/2017/07/28/dance-and-feelings-in-early-modern-european-discourses/»

Alessandro Arcangeli; Licia Buttà (2020): “Research Perspectives on the Cultural and Visual History of Dance in the Middle Ages and Beyond”, Mantichora 10, pp. 13-17

Bibliografía adicional:

Alessandro Arcangeli (2012): Cultural History: A Concise Introduction. Londres: Routledge

Alessandro Arcangeli, Jörg Rogge, Hannu Salmi (Eds.) (2020): The Routledge Companion to Cultural History in the Western World. Londres: Routledge